今年夏天，美国佛罗里达州南部海域出现了大片的珊瑚白化现象，受到全球的广泛关注。这里是美国大陆附近唯一的珊瑚礁系统，对维护海洋生态起着重要的作用。
根据联合国环境规划署的数据，珊瑚礁虽然只覆盖了不到2%的海底，却是近四分之一海洋物种赖以生存的家园。
很多人都见过五彩斑斓的珊瑚。但其实，珊瑚礁本身是白色的。珊瑚虫喜欢群居，通过捕食浮游生物为生，它们吸收海水中的二氧化碳和钙，分泌碳酸钙，形成体外的骨骼，也就是珊瑚礁。
珊瑚的颜色来自于体内的共生藻类。如果共生藻离开珊瑚或死亡，珊瑚就会变白，最终因失去营养供应而死亡。这就是珊瑚白化。
珊瑚和共生藻类都怕热，气候变暖正在威胁着珊瑚的生存。科学研究表明，水温超过30.63℃珊瑚就会白化。
海洋污染、近海过度捕捞等，都会影响到珊瑚的生存。
纪录片《追逐珊瑚》提到：“珊瑚退化影响的是整个生物圈。没有了珊瑚，小鱼就难以生存，然后受影响的就是大鱼。至于人类，你可以看作是最大的大鱼。”
近年来，菲律宾、澳大利亚大堡礁、美国佛罗里达等地的珊瑚礁都在受到不同程度的破坏。英国《自然》杂志发布相关文章说，如果气候变暖持续，预计全世界的珊瑚礁将在2070年全部消失。
保护珊瑚、保护海洋成了全人类一个重要的课题。美国、以色列、英国等也有很多科学家投入了保护珊瑚、种植珊瑚、珊瑚基因保存等研究。
自2010年起，在我国海南三亚蜈支洲岛附近海域，一只由大学教授组成的队伍也一直专注于珊瑚种植，努力建设海洋牧场并改善海洋生态，这里的海洋牧场在2019年被中华人民共和国农业农村部批准为第五批国家级海洋牧场示范区。
蜈支洲岛是海南省一个著名的旅游景区，年到访游客超过350万人次，其中参与潜水的游客数量可以达到十分之一超35万。
经过13年的建设，海洋牧场共投入人工鱼礁约8万空立方米。50,000多株人工移植的珊瑚上，活跃着100多种珍稀海洋鱼类，形成了完整的珊瑚礁、鱼虾贝等海洋生物圈。
现在，当游客下潜到6-12米的潜水区域，豆娘鱼、石斑鱼（grouper）、隆头鱼（wrasse） 、小丑鱼（clownfish）、砗磲（giant clam）等等随处可见，它们都与珊瑚礁有密切的共生关系。
游客也可以参与种植珊瑚的体验，在工作人员引导下，从天然珊瑚上剪下5-8厘米的珊瑚枝丫，然后种植在大约位于水下5-6米深的人工鱼礁上。
王教授介绍说，海洋牧场种植珊瑚的技术也在不断迭代。最早的时候，是在水泥人工鱼礁上种植珊瑚，后来尝试了火山、珊瑚种植礁，现在用得最多的是应用钢筋或新材料制成的珊瑚种植拼台技术。
“水泥鱼礁泡到水里，周围的水的碱性会增强，需要经过一段时间的海水冲刷，才能变成适宜生物生长的环境。将人工鱼礁上铺了玄武岩纤维格栅后再种植珊瑚，我们意外地发现，种植的珊瑚生长得特别快。”
王教授说，从2019年底疫情开始，大概有三年的时间科研团队没有频繁到访海洋牧场，没想到三年后，当年种下的几厘米长的小珊瑚已经长到了一米多的直径。一般而言，珊瑚礁的珊瑚生长速度大概是每年1-2厘米。
近期调查表明，这十多年来，蜈支洲岛海洋牧场海域渔业资源是原来的两倍以上，在人工鱼礁区渔业资源比周围区域高出5倍以上，珊瑚礁活珊瑚覆盖率由原来的18%提高到25%。
上个月，潜水员在蜈支洲岛附近海域发现一只斑海豹。斑海豹主要活动在北太平洋、北冰洋、日本海等海域，之前有记录它们在我国出现的最南端是广东省一带。这次斑海豹出现在更南的海南水域，恰好证明了蜈支洲岛海洋牧场的水质正得到持续改善。